斩马刀和苗刀都是长杆双手刀，为何一个刀柄那么长，一个刀身那么长
中国古代的刀大多以单手刀为主，但是一直有双手刀存在，在明代双手刀甚至一度成为主流。今天，大概有三种双手刀大家较为熟悉：单刀，苗刀，斩马刀。
单刀是明代的一种长刀，和咱们今天武术套路里的“单刀”是毫不相干的两个概念。咱们今天武术套路里讲的“单刀”，是指用一把单手刀的套路。在明代，单手刀要么作为辅助的自卫武器，要么搭配盾牌，不可能单独使用。而明代单刀，需要两手共用，一个人只能用一把刀作战，故而称之为单刀。
明代单刀是军队的装备，规格相对统一，但是细分的话有不同制式，但是大体上长度都在160左右。
《武备要略》中记载，单刀长四尺九寸（约157㎝），其中刃长三尺五寸（112㎝）、柄长一尺四寸（约45cm）。《武备要略》中记载的苗刀刀法，与《单刀法选》中记载的刀法一致，步法灵活，刀锋轻灵，当为轻装部队的刀法。
但是《单刀法选》记载的单刀则长五尺（约160cm），刃长三尺八寸（约122㎝）、柄长一尺二寸（约38cm）。相比之下，《单刀法选》记载的单刀是明代民间习武者用的苗刀，刃长更长，柄长更短，在操作上的难度要略大一些。
不过，这些都是定式，实际上古代很难保证每批锻打的刀剑长度各方面保持一致，所以传世的单刀长度都不相同，但是大体上都在160cm上下。
上图：传世明单刀，长167㎝
明代单刀还有两个变种，一个是长刀，一个是兼弩之刀，一个是单刀的放大版，一个是缩小版。
长刀刃长五尺（160㎝），柄长一尺五寸（约48厘米），共长六尺五寸（208㎝），重二斤八两（约合今天1.5公斤）。长刀的刀镡前还有一尺长的护刃，在很多动作里，可以握持这里的护刃进行攻击。
上图：明长刀的护刃可以手持，图为韩国演练《辛酉刀法》
而且得益于明代的锻造工艺，长刀重量只有1.5公斤，可谓坚固力量和灵活。所以长刀的刀法非常诡谲，像刀、像枪、像拳、又像大刀，令人捉摸不得，而明长刀的刀法，便是大名鼎鼎的《辛酉刀法》。

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